El desarrollo del ministerio de capellanes tiene sus raíces en la historia antigua. Los hombres y mujeres religiosos a menudo acompañaban a los ejércitos a la batalla como sacerdotes. En la historia judeocristiana, desde el asentamiento de Canaán hasta el período de los jueces, los líderes espirituales brindaron aliento y atención compasiva a las personas que estaban constantemente en crisis. Los capellanes navegaron con Sir Francis Drake en el siglo XVI y lucharon con George Washington durante la Guerra Revolucionaria.
Oraron a través del sufrimiento humano, alentados en la desesperación y oficiaron eventos ceremoniales. Han asesorado y consultado a reyes, parlamentos y gobiernos, a los encarcelados, los enfermos y los marginados. Hoy en día, los capellanes se encuentran en muchos entornos: militares, atención médica, fuerzas del orden, instituciones, negocios e industria, centros turísticos, refugios, misiones de rescate, equipos deportivos profesionales, fábricas y corporaciones. La ubicación está limitada solo por la falta de imaginación. Los capellanes provienen de una variedad de religiones, profesiones y ministerios. Pueden ser laicos, hombres y mujeres que responden al llamado de Dios de brindar atención y compasión a las personas que sufren en sus comunidades o mediante organizaciones específicas. Pueden ser clérigos ordenados, consejeros, maestros, trabajadores sociales o psicólogos. Los capellanes también pueden ser ministros vocacionales de tiempo completo, comprometidos con el cuidado espiritual a través de una institución.
Los capellanes funcionan como una extensión de la iglesia, contratados por una institución, proporcionando ministerio a la institución y sus empleados y clientes. Fundamentos históricos de la capellanía El origen de la palabra capellán proviene de la historia temprana de la iglesia cristiana. Tradicionalmente, una historia relata la compasión de un hombre santo del siglo IV llamado Martín que compartió su manto con un mendigo. Tras la muerte del obispo Martín, su manto (capella en latín) fue consagrado como recordatorio del sagrado acto de compasión. El guardián de la capella se hizo conocido como el chapelain, que transcrito al inglés se convirtió en capellán. Hoy, el capellán sigue guardando lo sagrado y compartiendo su capa por compasión. Quizás la historia más documentada de la capellanía se encuentra en el área de la capellanía militar.
Desde el asentamiento de Caanan, la Edad Media y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los capellanes han servido a los ejércitos del mundo. El Congreso Continental reconoció la necesidad de capellanes profesionales y salarios autorizados iguales a los de los cirujanos de regimiento, elevando así la capellanía a un estatus profesional. Hoy, los capellanes sirven en todas las ramas del ejército de los Estados Unidos como oficiales y cuidadores profesionales. La capellanía sanitaria también está bien documentada desde principios del siglo XX. Cuando se crearon los hospitales, generalmente eran una extensión de un grupo religioso que cuidaba a sus propios seguidores.
Más tarde, los hospitales comenzaron a atender a personas de muchas tradiciones religiosas. Al hacerlo, se identificaron necesidades multirreligiosas. Cuando los médicos reconocieron la ventaja de brindar atención espiritual además de la atención médica, nació la capellanía de atención médica. Hoy en día, muchos capellanes de atención médica en los Estados Unidos están capacitados en teología, desarrollo psicosocial, ética y una variedad de otras disciplinas a través de seminarios, capacitación clínica supervisada y otras formas de aprendizaje altamente especializadas. Muchos otros tipos de ministerio de capellanes se han desarrollado como consecuencia de la capellanía militar y hospitalaria.
La capellanía industrial y laboral existía en el Massachusetts del siglo XVII, donde se requería instrucción religiosa en muchas fábricas, molinos y lugares de trabajo. En el siglo XX, la capellanía en el lugar de trabajo se expandió a muchas áreas nuevas, incluidas corporaciones y pequeñas empresas, hipódromos y casinos, refugios para personas sin hogar y casas de retiro, plantas avícolas y paradas de camiones. A medida que las personas identifican grupos de intereses especiales que se benefician del cuidado espiritual, se crean puestos de capellanía. Muchas agencias nuevas han instituido programas de capellanes para los socorristas o el personal de emergencia. Es bastante común encontrar capellanes que prestan servicios en agencias que brindan cumplimiento de la ley, represión de incendios y respuesta médica de emergencia.
El ministerio de capellanes se desarrolló porque las personas necesitaban cuidado espiritual incluso cuando no estaban en la iglesia (o el equivalente de su fe) y especialmente cuando estaban en una situación de crisis: guerra, enfermedad, ocupaciones especializadas o desastres. Hoy en día, existe mucha evidencia clínica que respalda los beneficios del cuidado espiritual (ministerio de capellán) para las personas que sufren durante eventos críticos. Este ministerio fue iniciado una vez por empleadores, gobiernos y agencias. Hoy en día, a menudo lo inician organizaciones religiosas y las víctimas de eventos críticos.
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